Escribe, Nestor Díaz. 

      El tenis mundial cuenta con la dicha de resaltar a una figura, un icono, una estrella que marca un antes y un después del deporte blanco. Se trata de Andre Agassi, el que desafía las leyes, los parámetros establecidos en los campeonatos de los noventa. Un juego que hasta hoy parece ser de clase A, con uniformes generalmente de color claro e impecables, y tribunas llenas de cautos aficionados. Sin embargo, Agassi se “subleva” y se atreve a entrar al rectángulo con jeans, aros y delineador de ojos, por todo un torneo. Rompe el formalismo. Su padre, fanático del tenis, se propone que uno de sus cuatro hijos brillará con la raqueta y se convertirá en el número uno del mundo. Le obsequia su primera raqueta con tan solo dos años. Cuando Andre bordea los siete otoños, tuvo que golpear 2500 pelotas por día hacia una pared. Según los cálculos de su padre, serían un millón de golpes al año, lo cual significaba entrenamiento puro que más tarde será imparable. Así fue. 

  Agassi es el primer “atleta” en la historia que se corona con los siete títulos más prestigiosos en el tenis individual masculino: los cuatro Grand Slam, la Copa Masters, la medalla de oro olímpica y la Copa Davis. Es galardonado con ocho torneos de Grand Slam: cuatro Abierto de Australia (1995, 2000, 2001, 2003), dos Abierto de Estados Unidos (1994, 1999), un Campeonato de Wimbledon (1992) y un Torneo de Roland Garros (1999). Casi nada, para un tenista que jamás quiso jugar ese deporte; aunque suene paradójico, él contaba con otros sueños y se enrola con las amarillas pelotas por la insistencia de su padre, al cual le agradece. En su autobiografía Open, publicada en el 2009, narra: “Juego al tenis para ganarme la vida, aunque odio el tenis, lo detesto con una oscura y secreta pasión, y siempre lo he detestad”. A pesar de ser ya una leyenda. 

    En uno de los pasajes de su notable carrera, empieza a perder cabello y sale a jugar con peluca, como en aquella final de Roland Garros de 1990, donde se desplaza con terror a que se le cayera, lo que limitó notoriamente sus movimientos y ante Andrés Gómez se escapa su primer Grand Slam. Tal acontecimiento lo revela en Open: “En la entrada en calor me puse a rezar, pero no por el deseo de ganar, sino para no perder la peluca en medio del partido. En todos los puntos imaginaba que mi cabello se caía al polvo de ladrillo y no quería que millones de personas en el mundo lo vieran por televisión y se sorprendieran por cómo se le había caído el pelo a Andre Agassi”.  Sus propias palabras manifiestan el sinsabor, el trago amargo de aquella tarde envuelto en un disfraz por la exquisita apariencia y al mismo tiempo verse descubierto por todos los televidentes que su ídolo no era tal cual. Las imágenes deben haber grabado al estadounidense, acariciar con disimulo su melena tratando de ajustarla con una mano y la otra golpeando la pelota con la raqueta ante el aplauso del respetable. Acontecimientos que solo les suceden a los que arriesgan; no importa si caen en la batalla, pero más tarde conquistarán algún astro. Rapado toca el cielo. 

    Andre Kirk Aghassian, de ascendencia asiria-armenia, vio la luz un 29 de abril de 1970 en Las Vegas, donde aún comparte su experiencia. El prodigio del tenis da sus novatos raquetazos (luego de la encomienda de su padre) en la academia Bollettieri, campus en donde entrenaban algunos de los futuros campeones. En la era profesional, su principal rival es Sampras, como Roger Federer y Rafael Nadal una década más tarde. Un cuarteto, si lo colocamos en estos tiempos, sería arrollador; de técnica, saque, derecha, revés, dirección, velocidad, efecto. Se dice que en el tenis la derrota duele más porque es individual; no hay equipo sobre el cual distribuir el peso. Pero la victoria debe ser suprema, no negociable. En línea con sus memorias, Agassi, sorprendentemente, siendo el mejor del mundo, nunca llegó a hacerlo del todo. Solo cuando utilizó el juego para otros, fundando su propia academia, allí palma su propósito: “Juego para recaudar fondos para mi escuela, y para darle visibilidad. Después de todos esos años, ya tengo lo que siempre había querido, algo por lo que jugar, algo que va más allá de mí y, a la vez, está estrechamente relacionado conmigo. Algo que lleva mi nombre, pero que no se limita a mí. La Andre Agassi College Preparatory Academy”. Sencillamente, un grande. ¡Centro al área y tú tienes el balón!

CENTER TO THE AREA

Written by Nestor Díaz.

Andre Agassi, “the rebel.”

The world of tennis is fortunate to have a figure, an icon, a star who marks a before and after in the sport. That person is Andre Agassi, who defies the rules and parameters established in the championships of the 1990s. A game that to this day seems to be class A, with uniforms that are generally light-colored and impeccable, and stands full of cautious fans. However, Agassi “rebels” and dares to enter the court wearing jeans, earrings, and eyeliner for an entire tournament. He breaks with formality. His father, a tennis fanatic, decides that one of his four children will shine with a racket and become the world’s number one. He gives him his first racket when he is only two years old. When Andre is around seven, he has to hit 2,500 balls a day against a wall. According to his father’s calculations, that would be a million strokes a year, which meant pure training that would later make him unstoppable. And so it was.

Agassi is the first “athlete” in history to win the seven most prestigious titles in men’s singles tennis: the four Grand Slams, the Masters Cup, the Olympic gold medal, and the Davis Cup. He has won eight Grand Slam tournaments: four Australian Opens (1995, 2000, 2001, 2003), two US Opens (1994, 1999), one Wimbledon Championship (1992), and one Roland Garros Tournament (1999). Not bad for a tennis player who never wanted to play the sport. Although it sounds paradoxical, he had other dreams and took up the yellow balls at the insistence of his father, to whom he is grateful. In his autobiography Open, published in 2009, he recounts: “I play tennis for a living, even though I hate tennis, I detest it with a dark and secret passion, and I have always detested it.” Despite already being a legend.

At one point in his remarkable career, he began to lose his hair and started wearing a wig when playing, as in the 1990 Roland Garros final, where he played in terror that it would fall off, which significantly limited his movements and caused him to lose his first Grand Slam to Andrés Gómez. He reveals this event in Open: “During the warm-up, I started praying, but not for the desire to win, but so that I wouldn’t lose my wig in the middle of the match. At every point, I imagined my hair falling onto the clay and I didn’t want millions of people around the world to see it on television and be surprised by how Andre Agassi’s hair had fallen out.” His own words express the disappointment, the bitter pill of that afternoon, wrapped in a disguise of exquisite appearance and at the same time being exposed to all viewers that his idol was not what he seemed. The images must have captured the American surreptitiously stroking his hair, trying to adjust it with one hand while hitting the ball with his racket with the other, to the applause of the audience. These are events that only happen to those who take risks; it doesn’t matter if they fall in battle, but later they will conquer some star. Shaved, he touches the sky.

Andre Kirk Aghassian, of Assyrian-Armenian descent, was born on April 29, 1970, in Las Vegas, where he still shares his expertise. The tennis prodigy took his first swings (after his father’s encouragement) at the Bollettieri Academy, a campus where some of the future champions trained. In his professional career, his main rival was Sampras, as Roger Federer and Rafael Nadal would be a decade later. A quartet, if we were to place them in the present day, would be overwhelming in terms of technique, serve, forehand, backhand, direction, speed, and spin. It is said that defeat hurts more in tennis because it is an individual sport; there is no team to share the burden. But victory must be supreme, non-negotiable. In line with his memoirs, Agassi, surprisingly, despite being the best in the world, never quite achieved this. It was only when he used the game for others, founding his own academy, that he fulfilled his purpose: «I play to raise funds for my school and to give it visibility. After all these years, I have what I always wanted, something to play for, something that goes beyond me and, at the same time, is closely related to me. Something that bears my name, but is not limited to me. The Andre Agassi College Preparatory Academy.» Simply put, a great man. Center the ball and you have it!