Escribe, Nestor Díaz.

   Con las ligas de fútbol europeas por nacer y las sudamericanas ya maduras, tomo el pincel para dibujar —o al menos bosquejar— al deportista que marcará una época, al futbolista que será el mejor en el país que inventó el balompié. Por cierto, brilló en el último mundial y cuenta con la holgura del reloj para realizarlo y convertirse en the best de todos los tiempos. Inglaterra atesora en sus vitrinas a Bobby Charlton y Bobby Moore (campeones del mundo en 1966), y a sus máximos goleadores modernos como Wayne Rooney, Alan Shearer y Harry Kane. Sin embargo, Jude Bellingham se posiciona en la alfombra roja como un actor que está hecho para las películas de acción, comedia, drama, ciencia ficción, terror. Es un todoterreno. 

   Desde mi punto de vista, pudo ser el mejor gol del mundial, aquella zancada del madridista en el partido por el tercer lugar frente a Francia. Minuto 98, arranca de la mitad del terreno, deja a los rivales tendidos en el camino con potencia y habilidad; tras bicicleta incluida, envía la redonda por un caño para palpar la red y sentenciar el 6-4. Un golazo. El Balón de Oro FIFA no es suyo, solo porque no jugó la final y eso ni le hizo cosquillas. Debió ser para Jude, ya que su actuación superlativa en la cumbre del futbol lo acariciaba por sí sola. El volante no solo anotaba, sino que quitaba pelota, corría, asistía.  Convierte frente a Croacia y Panamá; en el match con los aztecas plasma su nombre con dos goles en 98 segundos. Posteriormente, otro doblete frente a Noruega y un accionar de oro. En el partido contra Argentina de semifinal, la historia no estuvo de su lado, pero para eso están los ganadores. Se levantó la de bronce tras aquel memorable minuto 98 y sus 7 dianas en el bolsillo.

   Su posición en el campo es de mediocentro ofensivo o media punta, con la particularidad de contar con libertad para moverse por una banda o retroceder cuando no cuentan con el balón. El 10 inglés arma el juego con templanza, liderazgo y, en el momento que hay que batir o recuperar con una “carretilla”, lo hace. Se convirtió en el futbolista más joven en trepar a los 50 partidos con su selección, tras el encuentro de fase de grupos frente a Ghana, con 22 años y 359 días. En las grandes competiciones anteriores, llevó a “los tres leones” a consagrar dos subcampeonatos de la Eurocopa (2020 y 2024). Cuenta en su palmarés el premio NxGn al mejor futbolista joven del mundo en el año 2022, mejor jugador joven de la Liga de Campeones de la UEFA (2024), mejor jugador de la Primera División de España (2024), entre otros no menos relevantes. Somos testigos de una realidad, no de una casualidad. 

   Jude Victor William Bellingham, el hombre que sale al campo con agujeros en las medias para liberar la tensión en el músculo sóleo, se integró a la academia juvenil del Birmingham City F.C. a los 8 años y a los 16 debutó con el primer plantel. Su padre era goleador amateur en el equipo de la policía y le marcó el sendero. En dicho club es un emblema, un ejemplo para los “pupilos” con el número 22 irreemplazable, el cual lo adquirió luego de que su entrenador Mike Dodds le dijera que puede jugar como 10, de 8 o como 4. Simplemente lo sumó y tras sus actuaciones, aquel número de dos patitos se hizo inmortal en una de las ciudades más pobladas del Reino Unido. El número 10 en su espalda también se hará inmortal para los ingleses, para el mundo, para el fútbol. ¡Centro al área y tú tienes el balón!

Bellingham, the Best.

With the European soccer leagues yet to emerge and the South American ones already well-established, I pick up my brush to paint—or at least sketch—the athlete who will define an era, the soccer player who will be the best in the country that invented the game. Incidentally, he shone at the last World Cup and has plenty of time on his side to achieve this and become the greatest of all time. England boasts in its trophy cases Bobby Charlton and Bobby Moore (1966 World Cup champions), as well as its top modern goal-scorers like Wayne Rooney, Alan Shearer, and Harry Kane. However, Jude Bellingham steps onto the red carpet like an actor who’s cut out for action, comedy, drama, science fiction, and horror films. He’s a jack-of-all-trades.

In my opinion, it might have been the best goal of the World Cup—that run by the Real Madrid player in the third-place match against France. In the 98th minute, he took off from midfield, leaving opponents in his wake with power and skill; after a bicycle kick, he slipped the ball through the defenders’ legs to find the back of the net and seal the 6-4 victory. A stunning goal. The FIFA Ballon d’Or wasn’t his, simply because he didn’t play in the final—and that didn’t even faze him. It should have gone to Jude, since his superlative performance at the pinnacle of soccer alone made him a shoo-in. The midfielder didn’t just score; he also won the ball back, ran tirelessly, and provided assists. He scored against Croatia and Panama; in the match against Mexico, he made his mark with two goals in 98 seconds. Later, he added another brace against Norway and delivered a golden performance. In the semifinal against Argentina, history wasn’t on his side, but that’s what winners are for. He lifted the bronze medal after that memorable 98th minute, with seven goals to his credit.

His position on the field is attacking midfielder or playmaker, with the unique ability to move freely down a wing or drop back when his team doesn’t have the ball. The English No. 10 orchestrates the play with composure and leadership, and when the moment calls for a dribble past a defender or a tackle to win the ball back, he delivers. He became the youngest player to reach 50 caps for his national team after the group stage match against Ghana, at the age of 22 years and 359 days. In previous major tournaments, he led the “Three Lions” to two runner-up finishes at the European Championship (2020 and 2024). His list of honors includes the NxGn Award for the world’s best young soccer player in 2022, the UEFA Champions League Young Player of the Year (2024), and the Spanish First Division Player of the Year (2024), among other equally significant accolades. We are witnessing a reality, not a fluke.

Jude Victor William Bellingham, the man who takes the field with holes in his socks to relieve tension in his soleus muscle, joined the Birmingham City F.C. youth academy at age 8 and made his first-team debut at 16. His father was an amateur goal-scorer on the police team and paved the way for him. At that club, he is an icon, a role model for the “youngsters,” wearing the irreplaceable number 22—a number he adopted after his coach, Mike Dodds, told him he could play as a 10, an 8, or a 4. He simply put it all together, and thanks to his performances, that “two ducklings” number became immortal in one of the UK’s most populous cities. The number 10 on his back will also become immortal for the English, for the world, for soccer. Center to the area, and the ball’s yours!