Escribe, Nestor Díaz. 

   Cuando los “expertos” repasan a los futbolistas top de todos los tiempos, en ocasiones relegan a un lado al que inspiró con su juego al propio Zinedine Zidane. Enzo Francescoli, el de estilo elegante, fino, recatado dentro y fuera del césped. La pelota sueña con él para ser acariciada por sus botines, por su pecho que, al bajarla para disparar al pórtico, ella se sentirá libre y relajada. Luego que pase a otros pies, no será lo mismo; la golpearán como tirar una piedra en una chacra. En el Marsella francés (1989), “el príncipe” despliega su magia y Zidane, aún de trece años, lo ve y se dice a sí mismo: ¡Yo quiero ser ese! “En Francia no había muchos extranjeros, y cuando vino Enzo, un sudamericano, ya vimos que era otro fútbol. Hacía cosas con el balón… Este es un mago, pensaba. Yo quería hacer lo mismo”, esboza Zizou sin esconder el brillo de sus ojos por admiración al uruguayo.

   Enzo Francescoli Uriarte se inicia en la calle con un balón prestado, de cuero macizo, y sobre los charcos de agua la mueve casi sin toparla. Para él es la cancha perfecta de un aspirante a la élite de este deporte. Posteriormente, se pueden incorporar cualidades como aprender a ubicarte, a perfilarte para golpear la redonda. Pero el pase, la gambeta, o el control, no son cosas que se incuban en un club. Como todos los grandes, que la practican primero en la acera.  En la misma línea de su percepción por el fútbol, para Francescoli el gol no es lo más importante. Está convencido de que lo que ha hecho grandes a Pelé, Maradona, Cruyff, Zidane, entre otros, se centra en la visión de gozar en la creación, en la construcción del juego. “Hay un momento, un segundo, donde se genera la posibilidad del gol. Es ese desborde, ese pase, ese regate, ese amague que posibilita el gol. Lo más importante del futbol no es el gol, sino esa acción previa al gol”. Sentencia con autoridad.

  ¿Y tú te preguntarás qué títulos ganó Enzo Francescoli? Con la garra charrúa en sus venas, el delantero consiguió en total 7 títulos con River Plate y 3 Copas América con su selección (1983, 1987 y 1995), además de un sinnúmero de reconocimientos individuales. Jugó dos mundiales con la celeste (1986 y 1990), en los cuales arribó a los octavos de final. En River Plate es uno de los mayores ídolos y el máximo goleador extranjero.  Al cual condujo a su segunda conquista de la Copa Libertadores de América (1996) y de la Supercopa Sudamericana (1997). Esto último corona su carrera en River, al atrapar cinco títulos argentinos más en los seis años que jugó para dicho club. Fue su regreso entre aplausos y baño de ilusión por parte de la hinchada “millonaria”, que aún clama sus finos toques a una pelota que lo desea. 

  Cada sol vespertino iluminaba los periódicos en las esquinas y la prensa deportiva lo bautiza como “el caballero de fina estampa”. Jamás habló mal de nadie y no dio cabida para que se inmiscuyan en su vida privada. En la actualidad, desde las gradas como Director Deportivo de River Plate, cada esférico que bordea a la tribuna siente las ganas de ir al encuentro del “príncipe”, para ser bajado con el pecho, abrazado, arrullado, besado. Con respecto a Zidane, en una oportunidad declaró: “Yo era su ídolo y, según él, aprendió muchas cosas de mí. Como le dije, y es la realidad, si las aprendió, me enorgullece, pero las mejoró muchísimo también”. Humildad de caballero. Zizou iba a concentrar con la camiseta de Francescoli, incluso dormía con ella, donde soñaba ser un futbolista completo. Ahora es el exquisito fútbol, la pelota que sueña con el uruguayo. ¡Centro al área y tú tienes el balón!

CENTER OF THE FIELD

                           Written by Nestor Diaz.

The ball dreams of Francescoli.

   When “experts” review the top soccer players of all time, they sometimes overlook the player who inspired Zinedine Zidane himself with his playing style. Enzo Francescoli, with his elegant, refined style, modest on and off the field. The ball dreams of being caressed by his boots, by his chest, so that when he brings it down to shoot at the goal, it will feel free and relaxed. Once it passes to other feet, it will not be the same; they will kick it like throwing a stone on a farm. At Marseille in France (1989), “the prince” displays his magic and Zidane, still only thirteen years old, sees him and says to himself: I want to be like that! «In France, there weren’t many foreigners, and when Enzo, a South American, arrived, we saw that it was a different kind of soccer. He did things with the ball… This is a magician, I thought. I wanted to do the same,» Zizou outlines, unable to hide the sparkle in his eyes as he admires the Uruguayan.

Enzo Francescoli Uriarte started out on the street with a borrowed ball, made of solid leather, and moved it around on puddles of water almost without touching it. For him, it was the perfect playing field for an aspiring elite player. Later, qualities such as learning to position yourself and get ready to strike the ball can be added. But passing, dribbling, and control are not things that are learned in a club. Like all the greats, they are first practiced on the sidewalk. In line with his perception of soccer, for Francescoli, scoring goals is not the most important thing. He is convinced that what has made Pelé, Maradona, Cruyff, Zidane, among others, great is focused on the vision of enjoying creation, on building the game. “There is a moment, a second, when the possibility of a goal is created. It is that dribble, that pass, that feint that makes the goal possible. The most important thing in soccer is not the goal, but the action that precedes it.” He states with authority.

And you may wonder, what titles did Enzo Francescoli win? With Uruguayan spirit running through his veins, the striker won a total of seven titles with River Plate and three Copa América titles with his national team (1983, 1987, and 1995), in addition to countless individual awards. He played in two World Cups with the Uruguayan national team (1986 and 1990), reaching the round of 16 on both occasions. At River Plate, he is one of the greatest idols and the top foreign goalscorer. He led the team to its second Copa Libertadores de América (1996) and Supercopa Sudamericana (1997) titles. The latter crowned his career at River, as he won five more Argentine titles in the six years he played for the club. He made his return to the applause and excitement of the “millionaire” fans, who still clamor for his fine touches on the ball.

Every afternoon sun illuminated the newspapers on the street corners, and the sports press dubbed him “the gentleman of fine appearance.” He never spoke ill of anyone and did not allow anyone to interfere in his private life. Nowadays, from the stands as River Plate’s sporting director, every ball that skirts the stands makes him want to go and meet the “prince,” to be brought down with his chest, hugged, cradled, kissed. Regarding Zidane, he once said: «I was his idol and, according to him, he learned a lot from me. As I told him, and it’s true, if he did learn them, I’m proud, but he also improved them a lot.» The humility of a gentleman. Zizou used to train wearing Francescoli’s shirt, he even slept in it, dreaming of becoming a complete footballer. Now it is exquisite football, the ball that the Uruguayan dreams of. Cross into the box and you have the ball!