Escribe, Nestor Díaz. 

   Hoy en día, navegamos en los flashes de las cámaras hacia las estrellas del balompié mundial, las cuales se bañan de likes y reproducciones, para colmar su espíritu de sobrepasar los récords de visibilidad. Esto no sucedió con Fernando Redondo, mediocampista argentino, cuando jugó en la élite de las mejores ligas europeas o cuando lleva una vida alejada del verde. Siempre fue sencillo, humilde, aunque en su palmarés personal es considerado mejor jugador de la UEFA Champions League, y consigue apropiarse del Trofeo EFE al mejor jugador iberoamericano de la década de los gloriosos noventa (ambos premios obtenidos en el 2000). Los reconocimientos personales no son importantes para él; lo es más el afecto de los hinchas, un saludo generoso en la calle, un telefonazo de agradecimiento, una bienvenida en su “natal” (donde “aprendió a caminar” en un equipo de fútbol sala de Talleres de Escalada).

   “El Príncipe” debería estar en Madrid. Luego de pasear el balón por el Tenerife, firma por el equipo blanco (gracias a Jorge Valdano), donde toca el cielo con las dos manos. Con el Real Madrid levanta seis títulos: dos Ligas, dos Champions League, una Copa Intercontinental y una Supercopa de España.  Todos ellos entre las temporadas del 94 hasta los 2000. El mediocampista defensivo más elegante que nos ha obsequiado el fútbol. ¿Cómo es posible que un jugador que debe romper la estrategia del rival quitando pelota sea fino, estiloso, pulcro? Ese es Redondo. Un futbolista diferente que maravilla a las masas con “arremetidas”, sutiles pases, habilitaciones directas al gol, liderazgo, toques con gentileza y bailes de tango en Madrid. Más tarde con el AC Milán igual lo gana todo. Los niños que no lo observaron jugar en directo tienen mucho que aprender con los vídeos de colección. Este deporte no necesariamente debe ser rudo en la primera línea de volantes, si se cuenta con la creatividad y simpleza de manejar las riendas de un “caballo brioso”; cuando el match se encuentra enardecido por los roces y las manecillas del reloj dan sus últimos giros. “El Príncipe”, de cabellera rubia larga, es el director de orquesta y todo está controlado hasta el pitazo final, después de que sus delanteros marcan las dianas de la gloria. Y, por si fuera poco, sus declaraciones postpartido son de perfil bajo.

  Es 19 de abril del nacimiento del nuevo siglo, partido de vuelta de cuartos de final de la Champions League; el Old Trafford es testigo de una jugada legendaria para los ojos del mundo. Minuto siete del complemento: Redondo acarrea “la de cuero” a la banda derecha del Manchester United; el argentino saca el as bajo la manga frente al defensor Henning Berg y, con un taconazo, realiza un autopase que manda a comprar pan a Berg y recoge la redonda a unos metros dentro del área. Observa en segundos el panorama para “compartir” con Raúl y el delantero la empuja a placer y consagra la obra de arte. Es el camino rumbo a la octava merengue, la cual la consiguen con creces en París. El carioca Sávio, titular en aquel “combate”, declaró tiempo después: «Pasarán 100 años y se seguirá recordando esa acción y ese partido». Y es que el estadio inglés se apagó con tan magnífica jugada, y algunos faroles se encendieron para brillar en la historia aquella imagen del “taconazo”. Sir Alex Ferguson es tajante en la respectiva rueda de prensa, anonadado por lo que acaba de presenciar: “Redondo fue el jugador clave, todos los balones le caían a él y no perdía uno, parecía que tenía un imán».  No parecía; tenía un imán en los pies desde niño, que aprendió a darle al balón como un cuajado hombre.  Ante una entrevista en La Nación, el príncipe esbozó sobre la jugadaza en el Old Trafford: “La había hecho en inferiores, nunca en Primera, quizás en algún entrenamiento. Fue inspiración, lo sentí ahí, y viste que decidís en milésimas de segundos, ¿no?” 

   Con la selección argentina, Fernando Carlos Redondo Neri participa, entre sus principales apariciones, en el Mundial Alemania 1990 y en la Copa América 1993, en la cual se consagra campeón del continente. Cuando coge la batuta albiceleste Daniel Passarella, expide algo insólito a los futbolistas para ser convocados: cortarse el cabello. A lo que el príncipe no accede, argumentando que está en contra de sus principios. Cuánta falta le hizo a Passarella, por su capricho; no pudo contar con el que manejaba los hilos de una volante colmada de estrellas, pero sin el diferente. La afición lo sigue amando igual, ya que actúa correctamente y no se amilana ante nadie dentro y fuera del rectángulo de juego. En un matchs amistoso frente a Brasil, anula por completo a Rivaldo, y se proclama como el mejor jugador de aquel encuentro. Siempre regala su camiseta al contendiente porque ellos lo piden, para un cuadro en su habitación o para algún familiar que lo solicitó con anticipación. Aquella playera que desprende elegancia, como remar al compás de unas olas apaciguadas por el viento. Redondo, de perfil bajo, en la actualidad es embajador de La Liga en Argentina, y se encuentra al tanto de “ponerse el buzo” para dirigir algún club o selección de élite. Ya deseamos verlo en el banquillo, con un cuadro que juegue realmente a la pelota y palpite cada tribuna: olé, olé… ¡Centro al área y tú tienes el balón!

Redondo, low profile.

   Today, we navigate through camera flashes toward the stars of world soccer, who are showered with likes and views, filling their spirits with the desire to break visibility records. This did not happen with Fernando Redondo, Argentine midfielder, when he played in the elite of the best European leagues or when he led a life away from the field. He was always simple and humble, even though he is considered the best player in the UEFA Champions League and won the EFE Trophy for the best Ibero-American player of the glorious 1990s (both awards obtained in 2000). Personal recognition is not important to him; what matters more is the affection of the fans, a generous greeting on the street, a thank-you phone call, a welcome in his “hometown” (where he “learned to walk” in a futsal team at Talleres de Escalada).

   “El Príncipe” should be in Madrid. After playing for Tenerife, he signed for the white team (thanks to Jorge Valdano), where he reached the heights of success. With Real Madrid, he won six titles: two La Liga titles, two Champions League titles, one Intercontinental Cup, and one Spanish Super Cup. All of these were won between the 1994 and 2000 seasons. The most elegant defensive midfielder football has ever given us. How is it possible that a player who has to break the opponent’s strategy by taking the ball away can be refined, stylish, and neat? That’s Redondo. A different kind of footballer who amazes the masses with his “attacks,” subtle passes, direct assists to goals, leadership, gentle touches, and tango dances in Madrid. Later, with AC Milan, he wins everything. Children who did not see him play live have a lot to learn from the videos in the collection. This sport does not necessarily have to be rough in the front line of midfielders, if you have the creativity and simplicity to handle the reins of a “spirited horse” when the match is heated by friction and the hands of the clock are making their last turns. “The Prince,” with his long blond hair, is the conductor of the orchestra, and everything is under control until the final whistle, after his forwards score the goals of glory. And, as if that weren’t enough, his post-match statements are low-key.

   It is April 19, the dawn of a new century, the second leg of the Champions League quarterfinals; Old Trafford witnesses a legendary play for the eyes of the world. Seven minutes into the second half: Redondo carries the ball down the right wing of Manchester United; the Argentine pulls out his ace in the hole against defender Henning Berg and, with a backheel, performs a self-pass that sends Berg running after the ball and picks it up a few meters inside the area. He assesses the situation in seconds to “share” with Raúl, and the striker pushes it in at will, completing the work of art. It is the path to the eighth Merengue title, which they achieve with flying colors in Paris. Sávio, a starter in that “battle,” said later: “A hundred years will pass, and that play and that game will still be remembered.” The English stadium fell silent after such a magnificent play, and some streetlights came on to shine a light on that image of the “backheel” in history. Sir Alex Ferguson was emphatic in the press conference, stunned by what he had just witnessed: “Redondo was the key player, all the balls fell to him and he didn’t lose a single one, it was as if he had a magnet.” It didn’t seem like it; he had a magnet on his feet since he was a child, learning to kick the ball like a seasoned man. In an interview with La Nación, the prince outlined the great play at Old Trafford: “I had done it in the lower leagues, never in the First Division, maybe in training. It was inspiration, I felt it there, and you know you decide in a millisecond, right?”

   With the Argentine national team, Fernando Carlos Redondo Neri participated in the 1990 World Cup in Germany and the 1993 Copa América, in which he was crowned champion of the continent. When Daniel Passarella took over as coach of the Albiceleste, he issued an unusual request to the players who were called up: to cut their hair. The prince refused, arguing that it was against his principles. How Passarella missed him because of his whim; he couldn’t count on the one who pulled the strings of a midfield full of stars, but without the one who made the difference. The fans still love him just the same, as he plays fair and doesn’t back down from anyone on or off the pitch. In a friendly match against Brazil, he completely neutralized Rivaldo and was proclaimed the best player of that match. He always gives his jersey to his opponents because they ask for it, for a picture in their room or for a family member who requested it in advance. That jersey exudes elegance, like rowing to the rhythm of waves calmed by the wind. Round, low-key, he is currently La Liga’s ambassador in Argentina and is ready to “put on his tracksuit” to manage an elite club or national team. We can’t wait to see him on the bench, with a team that really plays the ball and makes every stand come alive: olé, olé… Cross into the box and you’ve got the ball!